La perte auditive et la démence sont plus fréquentes à mesure que l’on vieillit. Les dernières recherches montrent que ce n’est pas une coïncidence. Les deux sont liés.
Les scientifiques découvrent de plus en plus de preuves que les problèmes d’audition augmentent le risque de développer une démence, une maladie marquée par une perte de mémoire et des difficultés de réflexion, de résolution de problèmes et d’autres tâches mentales.
Cela ne signifie pas que les personnes malentendantes (environ les deux tiers des adultes de plus de 70 ans) sont assurées de souffrir de démence – simplement que les risques sont plus élevés. Il y a peut-être des choses que vous pouvez faire pour réduire vos risques de déclin mental, même si vous commencez à avoir des difficultés à entendre.
Quel est le lien ?
Les scientifiques ont découvert que les risques de déclin mental d'une personne semblent augmenter à mesure que ses problèmes auditifs s'aggravent. Dans une étude, une perte auditive légère, modérée et sévère rendait le risque de démence 2, 3 et 5 fois plus élevé au cours des 10 années suivantes.Et cela semble arriver plus vite. Des études menées auprès de personnes âgées ayant perdu une certaine audition ont révélé que leur déclin mental était en moyenne 30 à 40 % plus rapide. D'un autre point de vue, ils ont connu le même déclin mental en 7,7 ans en moyenne, qu'une personne ayant une audition normale a montré en 10,9 ans.
Les chercheurs ne savent pas avec certitude comment les deux conditions sont liées. Frank Lin, MD, PhD, de l'Université Johns Hopkins, affirme que trois choses peuvent être impliquées :
- Les personnes malentendantes ont tendance à se sentir isolées, car il est difficile de participer à des conversations ou d'avoir des relations sociales avec les autres lorsqu'elles n'entendent pas. Certaines recherches ont montré un lien entre le sentiment de solitude ou d'isolement et la démence. La perte auditive peut donc accélérer le déclin mental.
- Votre cerveau doit travailler plus fort pour traiter le son si vous n’entendez pas bien. Cela pourrait lui enlever des ressources qu’il pourrait utiliser pour d’autres activités importantes.
- Si vos oreilles ne parviennent plus à capter autant de sons, vos nerfs auditifs enverront moins de signaux à votre cerveau. En conséquence, le cerveau décline.
"Il s'agit probablement d'une combinaison des trois", explique Lin, qui a effectué une grande partie des recherches sur le lien entre les conditions.
Que pouvez-vous faire?
Si vous souhaitez réduire vos risques de perte auditive en vieillissant, essayez de garder votre cœur en bonne santé, de protéger votre audition des bruits forts et de ne pas fumer.
«Le tabagisme est un facteur de risque important de perte sensorielle – vision et audition», déclare Heather Whitson, MD, chez Duke Health.
Même lorsqu’elles prennent des précautions, certaines personnes sont tout simplement plus susceptibles de souffrir d’une perte auditive à un âge avancé. Dans ces cas-là, l’utilisation d’appareils auditifs peut-elle vous protéger de la démence ?
«C'est la question à un milliard de dollars», dit Lin.
Lin dirige un essai clinique de 5 ans portant sur 850 personnes pour voir si les aides auditives peuvent réduire la démence.
Même sans preuve, Lin affirme qu’il n’y a aucun inconvénient à utiliser des appareils auditifs. En fait, il y a souvent de gros avantages à obtenir de l’aide pour votre perte auditive.
« Avec une intervention très simple, nous pourrions faire une grande différence en améliorant la qualité de vie », a déclaré Lin.Dans le cadre d’une étude pilote, des personnes atteintes de démence ont commencé à porter des appareils peu coûteux et en vente libre pour améliorer leur audition. Un mois plus tard, leurs soignants ont signalé une meilleure communication, plus de rires et plus de narrations.
« Si vous êtes une personne âgée souffrant d'une perte auditive, il serait logique de traiter cette perte auditive », explique Richard Gurgel, MD, de l'Université de l'Utah.
Si vous pensez que votre audition s'est détériorée avec l'âge, Gurgel recommande un dépistage auditif. Ce test relativement rapide et indolore peut vous aider à remarquer comment votre audition change à mesure que vous vieillissez et si une aide auditive pourrait vous aider.
